Polipropilena adalah nama kimia untuk senyawa yang selama ini dikenal sebagai serat tekstil olefin. Terdiri dari hidrogen dan karbon, olefin merupakan jenis kain yang lebih ramah lingkungan dibanding kapas, wol, sutra dan rayon.

Olefin juga dikenal sebagai polypropylene adalah serat sintetis yang sering digunakan dalam pembuatan aneka produk tekstil. Terrbuat dari polimer propilena, olefin sering digunakan bersama nylon, poliester, dan akrilik

Sekilas Tentang Kain Olefin

Sejarah kain olefin dimulai pada tahun 1950-an ketika sebuah perusahaan kimia di Italia, Montecatini, mengembangkan metode untuk memproduksi serat sintetis dari polipropilena. Berlanjut pada tahun 1957 dimana seorang ilmuwan Belgia bernama Paul Hogan menemukan sebuah proses yang disebut "high-pressure polymerization". Penemuan ini memungkinkan produksi serat polipropilena dalam skala besar.

Pada tahun 1960-an, perusahaan kimia Amerika, Hercules Incorporated, memperkenalkan serat polipropilena pertama di Amerika Serikat dengan merek dagangnya, Herculon. Serat tersebut diproduksi dengan menggunakan proses polymerisasi dalam kondisi tekanan tinggi.

Selama beberapa dekade berikutnya, penggunaan serat polipropilena terus berkembang, terutama dalam industri tekstil. Berbagai inovasi dalam produksi serat ini membuatnya semakin populer, terutama karena karakteristiknya yang ringan, tahan lama, dan mudah diolah.

Pada tahun 1980-an, serat polipropilena mulai digunakan secara luas dalam produksi karpet dan furnitur karena keunggulannya dalam menahan noda, kelembaban, dan kerusakan oleh serangga. Selain itu, serat ini juga banyak digunakan dalam produk-produk luar ruangan seperti tenda, payung, dan peralatan olahraga karena kemampuannya menahan cuaca ekstrem dan paparan sinar UV.

Seiring berjalannya waktu, penelitian terus dilakukan untuk meningkatkan karakteristik serat polipropilena dan mengembangkan aplikasi baru. Saat ini, kain olefin atau serat polipropilena telah menjadi salah satu bahan yang paling umum digunakan dalam berbagai produk tekstil, termasuk pakaian, perlengkapan rumah tangga, peralatan olahraga, dan banyak lagi.

Dengan terus berkembangnya teknologi dan kebutuhan pasar, peran kain olefin dalam industri tekstil kemungkinan akan terus bertumbuh dan berkembang di masa depan.

Karakteristik, Kelebihan dan Kekurangan Kain Olefin

Kain olefin memiliki sejumlah karakteristik khas yang membuatnya menjadi pilihan yang populer dalam berbagai aplikasi. Secara keseluruhan, sifat kain olefin membuatnya menjadi pilihan yang populer untuk berbagai aplikasi konsumen dan industri

Berikut adalah beberapa karakteristik utama dari kain olefin:

1.       Tahan terhadap Kelembaban

Salah satu keunggulan utama kain olefin adalah kemampuannya menahan kelembaban. Ini membuatnya ideal untuk penggunaan di luar ruangan, seperti pada furnitur taman atau tenda, karena tidak mudah rusak oleh air atau embun.

2.       Tahan Terhadap Noda

Serat olefin cenderung tahan terhadap noda dan kotoran. Karena secara alami, strukturnya tidak menyerap banyak cairan, sehingga noda lebih mudah dihapus. Kain pun lebih mudah dibersihkan.

3.       Ketahanan terhadap Sinar UV

Ketahanan olefin terhadap sinar ultraviolet (UV) yang membuatnya tahan terhadap pemudaran warna dan kerusakan akibat paparan sinar matahari langsung. Ini menjadikannya pilihan terbaik bagus untuk membuat produk-produk keperluan outdoor.

4.       Ringan

Istimewanya lagi, bobot kain olefin relatif ringan. Itulah yang mendasari penggunaannya dalam pembuatan produk-produk fungsional seperti pakaian olahraga, karpet, dan furnitur. Dengan sifat ringannya, kain ini sangat mudah dibawa bepergian.

5.       Cepat Kering

Kain olefin memiliki kemampuan cepat kering usai terkena air atau kelembaban. Sifat inilah yang paling dicari dalam aplikasi luar ruangan atau pakaian olahraga yang cenderung berkeringat.

6.       Tahan Lama

Serat polipropilena sangat tahan terhadap aus dan robekan. Umur guna kain olefin pun bisa lebih panjang dan menjadi pilihan bagus untuk produk-produk yang sering bersinggungan dengan kondisi maupun cuaca ekstrem.

7.       Warna-Warna Cerah dan Tahan Lama

Kain olefin sangat mudah diwarnai atau dicat dan hasilnya juga tahan lama. Itu memungkinkan penggunaan warna-warna cerah dan desain kreatif dalam produk-produknya.

Kekurangan Kain Olefin

Meskipun memiliki sejumlah keunggulan, kain olefin juga memiliki beberapa kelemahan, termasuk kurangnya elastisitas dan kecenderungan untuk mencair jika terkena panas tinggi..

1.       Kurangnya Elastisitas

Kain olefin cenderung kurang elastis dibandingkan dengan beberapa serat sintetis lainnya seperti spandex atau elastane. Hal ini membuatnya kurang cocok untuk produk-produk yang memerlukan stretch atau pergerakan yang lebih besar, seperti pakaian olahraga tertentu.

2.       Rentan terhadap Pemanasan

Kain olefin memiliki titik leleh yang relatif rendah, yang berarti mereka rentan terhadap pemanasan tinggi. Olefin dapat mencair atau meleleh jika terpapar panas tinggi, yang membuatnya kurang cocok untuk produk-produk yang mungkin terkena panas seperti pakaian dekat api atau produk yang terpapar sinar matahari langsung.

3.       Kurangnya Kemampuan Menyerap Air

Meskipun kain olefin tahan terhadap kelembaban, mereka juga cenderung kurang mampu menyerap air. Hal ini dapat menyebabkan keringanan terhadap noda dan keringat pada pakaian olahraga atau furnitur outdoor.

4.       Kekakuan

Kain olefin cenderung memiliki kekakuan yang lebih besar daripada beberapa serat sintetis lainnya, terutama ketika digunakan dalam bentuk yang lebih tebal atau padat. Ini dapat mempengaruhi kenyamanan dan fleksibilitas produk-produk yang terbuat dari kain olefin.

5.       Biodegradasi yang Lambat

Kain olefin terbuat dari bahan sintetis yang tidak mudah terurai secara alami di lingkungan. Hal ini dapat menyebabkan masalah lingkungan jika produk-produk yang terbuat dari kain ini dibuang secara tidak bertanggung jawab.

6.       Rentan terhadap Perubahan Warna

Meskipun kain olefin tahan terhadap pemudaran warna akibat sinar UV, mereka dapat mengalami perubahan warna jika terkena bahan kimia tertentu atau pemrosesan yang tidak tepat.

Terlepas dari kekurangan-kekurangan tersebut, olefin tetap jadi primadona dalam berbagai aplikasi industrial karena keunggulannya. Meski tetap perlu mempertimbangkan kekurangan ini untuk aplikasi tertentu.