Rahasia Gelap Pewarna Denim, Bahaya Anilin di Balik Birunya Indigo Konvensional

Banyak orang selalau membicarakan tentang fit celana jeans, gradasi fade, hingga teknik wash yang membentuk karakter denim. Namun jarang ada yang menyadari bahwa cerita paling penting justru tersembunyi di balik warna birunya.

Bukan tentang gaya, melainkan zat kimia tak kasatmata yang selama puluhan tahun menjadi “rahasia gelap” produksi denim yaitu anilin. Senyawa kontaminan bagi pewarna indigo konvensional yang sangat berisiko bagi pekerja dan lingkungan. Untungnya, kini industri denim global telah menemukan pewarna generasi baru yang diklaim bebas anilin.

Sekilas Tentang Zat Aniline

Anilin atau aminobenzena adalah bahan baku/antara yang lama dipakai dalam produksi indigo sintetis.  Sejak abad ke-19, anilin menjadi salah satu bahan kimia paling penting dalam revolusi pewarna tekstil. Banyak pewarna sintetis awal dibuat menggunakan anilin. Karena itu, muncul istilah "aniline dyes" yaitu kelompok pewarna yang menggunakan anilin sebagai bahan baku atau proses produksinya.

Meski anilin bukan pewarna indigo itu sendiri, ia sering digunakan sebagai prekursor kimia dalam pembuatan indigo sintetis konvensional. Akibatnya, sisa proses produksi bisa meninggalkan jejak anilin dalam pewarna indigo yang kemudian dipakai untuk denim.

Inilah yang membuat anilin sering dikaitkan dengan denim, meskipun indigo dan anilin adalah dua hal yang berbeda secara fungsi.

Ancaman dan Bahaya Anilin

Inovasi denim bebas anilin muncul sebagai respons mendesak terhadap bahaya lingkungan dan kesehatan yang ditimbulkan oleh penggunaan anilin, zat kimia esensial namun beracun, dalam proses pewarnaan indigo sintetis konvensional

Zat kimia anilin diklasifikasikan sebagai karsinogen Kategori 2 dan bersifat beracun bagi kehidupan akuatik. Dalam proses pewarnaan indigo konvensional, anilin merupakan zat pengotor yang tidak terhindarkan. Sebagian dari anilin ini terperangkap dalam pigmen indigo pada kain dan sulit dicuci, sementara sisanya dibuang sebagai limbah cair (diperkirakan mencapai 300 hingga 400 metrik ton per tahun secara global).

Kehadiran anilin berisiko tinggi bagi kesehatan pekerja pabrik dan mencemari ekosistem air. Karena sifat toksiknya, anilin mulai masuk dalam daftar zat terlarang (Restricted Substance Lists - RSL) oleh banyak merek dan pengecer pakaian besar.

Anilin dikenal toksik bagi manusia karena bisa memicu gangguan pernapasan, methemoglobinemia, dan efek kronis pada organ. Limbah anilin juga bisa menyebabkan berbagai dampak buruk bagi lingkungan jika tidak diolah sempurna.

Penelitian analitik juga menunjukkan bahwa indigo komersial sering mengandung kontaminan anilin serta N-methylaniline dalam kadar yang dapat diukur sampai rentang beberapa per mil berat. Ini menjadi sumber kekhawatiran terkait toksisitas dan efek mutagenik kecil yang mengancam kesehatan.

Potensi risiko anilin membuatnya diawasi karena sifatnya:

·         Mudah terhirup atau terserap kulit,

·         Memengaruhi darah dan pernapasan jika terpapar dalam kadar tinggi atau jangka panjang,

·         Mencemari lingkungan jika tidak dikelola dengan baik.

Karena alasan inilah banyak brand dan pabrik tekstil mulai mengurangi penggunaan bahan kimia yang memiliki risiko anilin.

Isu anilin menjadi pengingat bahwa inovasi tidak hanya soal hasil akhir, tetapi juga tentang cara mencapai hasil tersebut. Meskipun pewarna indigo alami lebih ramah lingkungan, tetapi produksinya masih terbatas dan memerlukan lahan besar.

Sementara itu, teknologi indigo sintetis bebas anilin menjadi jembatan menuju industri denim yang lebih aman, efisien, dan berkelanjutan.