Memahami Proses Penyempurnaan Kain Dengan Metode Mercerisasi

Mercerisasi adalah proses penambahan larutan NaOh atau soda kaustik pada kain katun untuk meningkatkan kilau dan kekuatan tarik serat.  Teknik ini pertama kali ditemukan oleh ahli kimia asal Inggris, John Mercer pada tahun 1844 lalu digunakan secara luas dalam industri tekstil.

Metode mercerizing diaplikasikan setelah proses pengelantangan atau bleaching. Meskipun pemutihan saja sudah cukup menyiapkan kain untuk pewarnaan dan pencetakan, namun mercerisasi tetap dibutuhkan karena memberikan beberapa keuntungan.

Dalam artikel ini, kita akan mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme, fungsi, serta contoh kain yang telah menjalani proses mercerisasi.

Tahapan Proses Mercerisasi

Proses mercerisasi melibatkan tiga tahap utama:

1.       Perendaman dalam Larutan Alkali

Langkah pertama dalam proses mercerisasi adalah perendaman serat kapas dalam larutan alkali, sodium hidroksida (NaOH). Sebagai agen mercerisasi, sodium hidroksida bertugas merombak struktur serat kapas agar lebih kuat dan elastis. Tahapan ini memungkinkan sodium hidroksida menembus molekul serat kapas dan bereaksi dengan komponen kimia di dalamnya.

Selama proses ini, serat pada kain katun akan mengembang dan membentuk kesan kilap pada permukaan kain. Handfeel kain juga makin halus karena sodium hidroksida mengakibatkan peninkatan jumlah dan ukuran pori-pori serat kapas. Serat kapas pun mampu menyerap zat warna dengan baik.

2.       Peregangan atau pengkondisian

Langkah selanjutnya yaitu pengkondisian. Tujuannya untuk menghentikan reaksi kimia yang terjadi selama perendaman dan menghilangkan sisa sodium hidroksida pada serat. Mekanisme penetralan juga berfungsi mempertahakan kekuatan dan integritas serat kapas.

Pengkondisian dilakukan dengan merendam kain dalam larutan asam, seperti asam asetat atau asam sulfat. Reaksi antara asam dan sodium hidroksida menghasilkan garam yang larut dalam air, sehingga sisa zat alkali benar-benar terbuang.

Merendam kain dalam larutan NaOh membuat serat menjadi rapuh. Sehingga perlu mekanisme pengkondisian yang tepat agar serat kapas tidak kehilangan kekuatan maupun elastisitasnya. Disisi lain, pH kain juga senantiasa berada dalam rentang yang aman untuk kulit manusia.

3.       Pembilasan dan pengeringan

Setelah peregangan, kain dibilas dengan air untuk menghilangkan sisa larutan alkali, dan kemudian dikeringkan.

Tujuan Proses Mercerisasi

Manfaat utama mercerisasi adalah peningkatan kilau dan kekuatan kain. Kain yang telah menjalani proses mercerisasi tampak lebih mewah dan berkualitas tinggi. Selain itu, berikut beberapa manfaat mercerisasi terhadap kain katun:

·         Meningkatkan kemampuan menyerap (afinitas) kain terhadap zat warna

·         Mempercepat reaksi terhadap bahan-bahan kimia pada tahapan lain

·         Meningkatkan stabilitas dimensi material

·         Menambah kekuatan tarik dan sifat mekanik kain

·         Memperhalus permukaan dan handfeel kain

·         Membuatnya lebih tahan lama dan tahan terhadap keausan

·         Warna kain yang sudah mercerisasi lebih derah dan bervariasi dibanding kain non-mercerized.

Contoh dan Merek Kain Mercerisasi di Pasaran

Dari fungsi-fungsi tersebut, banyak pabrik tekstil yang menggunakan teknik mercerisasi, terutama mereka yang menghasilkan kain katun berkualitas tinggi.

Sebagai contoh, Bahankain.com sebuah produsen sekaligus distributor tekstil terkemuka di Indonesia yang menawarkan kain katun, baik dalam versi mentah atau greige maupun kain katun putihan mercerisasi. Untuk kategori primis tersedia mori Cap Bedhaya dan mori Cap Saron yang umum digunakan para pembatik tulis, penggiat ecoprint, maupun shibori.  

Pada intinya, mercerisasi adalah proses finishing kain yang penting digunakan dalam industri tekstil untuk meningkatkan kilau, kekuatan, dan afinitas pewarnaan kain. Memilih produk kain mercerisasi sama halnya dengan investasi terhadap kualitas dan estetika produk.